L'Office Microsoft se transforme en plate-forme de logiciel

Office, la suite bureautique de Microsoft, est en train de devenir, comme le syst�me d'exploitation Windows, une plateforme sur laquelle tournent d'autres logiciels informatiques.

Un nombre croissant de d�veloppeurs de logiciels cr�ent des programmes fonctionnant sur Office, de la m�me fa�on qu'Office et des milliers d'autres applications fonctionnent sous le syst�me d'exploitation Windows.

Des plug-ins (des petits programmes additionnels) sont ainsi disponibles pour rendre le logiciel de traitement de texte Word plus adapt� au travail des avocats, ou transformer le tableur Excel en conseiller financier virtuel, aux c�t�s de centaines d'autres programmes qui dopent les capacit�s du logiciel Office.

C'est le vaste nombre de programmes pour Windows cr��s par d'autres groupes qui ont conduit � la domination de ce syst�me d'exploitation sur le march� de l'ordinateur personnel et a fait de Microsoft le num�ro un mondial des logiciels.

"La suite de logiciels la plus populaire devient une base", estime Jeff Raikes, qui dirige la branche de Microsoft qui inclut Office.

Office, avec un chiffre d'affaires annuel de 10,6 milliards de dollars, est le deuxi�me produit le plus important de Microsoft derri�re Windows.

Mais Office, qui co�te entre 150 et 500 dollars (de 112 � 375 euros), selon les applications qui y figurent, doit se distinguer face � un flot de programmes moins chers.

Le fabricant canadien de logiciels Corel a par exemple cr�� sa propre suite autour de WordPerfect. Sun Microsystems fait, lui, la promotion de son logiciel StarOffice, bas�e sur OpenOffice, un programme au code source libre.

Microsoft a r�pondu � la concurrence en incorporant dans Office des programmes ex�cutant des t�ches plus complexes comme la gestion de projets, la publication de documents, la tenue de r�unions en ligne et la cr�ation de portails web.

Mais le groupe entend de fa�on plus large faire d'Office une suite de logiciels de r�f�rence, en ouvrant ses technologies et r�unissant une communaut� de d�veloppeurs pour construire des programmes bas�s sur Office.

Cette "strat�gie de plate-forme" a assur� l'assise de Windows en engendrant de nouvelles id�es pour d'autres applications et services.

Microsoft va dans cet esprit organiser sa premi�re conf�rence de d�veloppeurs d'Office d�but f�vrier 2005, � son si�ge de Redmond, � Washington. Environ 600 personnes devraient y prendre part.

OFFICE CONTRE WINDOWS?

Raikes est consid�r� comme celui qui a eu l'id�e, il y a 15 ans, de combiner Excel et Word dans la m�me offre appel�e Office. D'autres programmes, comme Powerpoint, pour des pr�sentations, ou Outlook, pour les e-mails, les contacts et les rendez-vous, sont arriv�s plus tard.

Office a remport� un tel succ�s que le d�partement am�ricain de la Justice a pens� qu'il pouvait �riger Office en plate-forme rivale de Windows.

Le fait que cela ne s'est jamais produit et que le grand proc�s antitrust contre Microsoft s'est termin� en 2002 a soulign� le besoin pour Office de se comporter en plate-forme de logiciel, estime Rob Helm, directeur des �tudes de Directions on Microsoft, une soci�t� qui suit la trajectoire du g�ant am�ricain.

"Si (Microsoft) ne peut pas faire en sorte que les gens apportent de la valeur ajout�e � Office, une alternative � base de codes sources libres risque de le rattraper", juge Helm, faisant r�f�rence � des logiciels libres comme OpenOffice et Linux.

Microsoft estime n�anmoins pouvoir inciter plus de d�veloppeurs � cr�er des programmes pour Office, gr�ce � sa grande base d'utilisateurs.

"Quand vous avez 400 millions de personnes qui utilisent Microsoft Office chaque jour, cela stimule les d�veloppeurs", explique Raikes.