Une puce dans un cerveau

Une �quipe de neurochirurgiens a r�ussi � implanter avec succ�s un composant �lectronique dans le cerveau d'un homme t�trapl�gique, lui offrant la possibilit� de contr�ler un ordinateur.

Depuis l'insertion du petit composant en juin, l'homme de vingt-cinq ans a �t� capable de v�rifier ses mails ou encore jouer � des jeux vid�o en utilisant sa pens�e. Il peut ainsi allumer et �teindre les lumi�res et la t�l�vision, tout cela tout en parlant et en bougeant la t�te.

Le composant, appel� "BrainGate" (litt�ralement "la porte du cerveau"), a �t� d�velopp� par la soci�t� neuro-technologique Cyberkynetics ( http://www.cyberkineticsinc.com/ ), bas�e au (Massachusetts), qui poursuit des recherches d�but�es � l'universit� de Brown (Rhode Island). Cinq autres patients vont �tre recrut�s pour mener de plus amples recherches, notamment en ce qui concerne la s�curit�. Il est d�ors et d�j� clair que l�utilit� n�est pas � prouver.

Les techniques actuelles de contr�le de l�environnement et notamment des ordinateurs sont bas�es sur la reconnaissance gestuelle ou des mouvements des yeux, ce qui demande un apprentissage long et p�nible aux personnes. John Donoghue, professeur de l'universit� de Brown et cofondateur de Cyberkynetics, a d�clar� que BrainGate offrirait a terme le moyen simple de contr�ler facilement le fauteuil roulant et de communiquer par email ou par des services de t�l�phonie bas�s sur Internet.

"Notre but ultime est de d�velopper le syst�me BrainGate afin qu'il puisse �tre reli� � un nombre plus important d'objets utiles de la vie quotidienne � a ainsi d�clar� Donoghue,qui a re�u au mois d�Octobre un prix d'innovation du Dicover Magazine pour son travail sur BrainGate. "Cela inclue des composants tels que les stimulateurs de muscles, afin de donner aux personnes r�duites des progr�s significatifs dans leur fa�on d'interagir avec le monde".
Les recherches initiales de Donoghue, publi�es par le journal de science Nature en 2002, consistaient � relier le cerveau d'un chimpanz� pour lui permettre de jouer � distance � un jeu de flipper.

La puce, de dimensions tr�s r�duites avec seulement 4mm x 4mm, est plac�e sur la zone moteur du cortex c�r�bral. Elle contient 100 �lectrodes plus fines qu�un cheveu et d�tecte les variations �lectriques du cerveau. Ce capteur est ensuite reli� � un ordinateur par un lien fin sortant du cr�ne du patient (au niveau de la base du cr�ne, juste au dessus de la derni�re vert�bre cervicale).

"Bien que ces r�sultats ne soient pas d�finitifs, je suis extr�mement encourag� par tout ce qui a �t� fait jusqu'� maintenant � a d�clar� John Mukand du Sargent Rehabilitation Center, o� il a surveill� l��tude pilote. "Nous avons maintenant des preuves que des personnes incapables de bouger leurs bras, mains ou jambes, peuvent rapidement obtenir le contr�le d'un syst�me leur permettant, par le biais des pens�es, de contr�ler un ordinateur et d'effectuer des t�ches courantes et significatives de la vie quotidienne. Avec de plus amples recherches, cela pourrait repr�senter un pas majeur pour les personnes souffrantes d'incapacit�s physiques importantes."

Le chirurgien Gerhard Friehs, professeur associ� � l'�cole m�dicale de sciences neuronales de Brown, a implant� le chip et a d�crit les r�sultats comme � spectaculaires � et � presque incroyables �.

"Ce que nous avons l� est un participant � la recherche qui est capable de contr�ler son environnement seul, par la pens�e : une chose que seule la science fiction avait jusque l� rendu possible" a d�clar� Friehs". "J'esp�re que l'essai va se poursuivre avec autant de succ�s qu'il a d�but� et que tous les autres candidats auront des r�sultats aussi probants que le premier �.

(Source : http://www.cnn.com/)