Le concept de "Windows du pauvre" aura du mal � co

Enqu�te - Une version all�g�e, et moins ch�re, de Windows XP va bient�t �tre distribu�e dans trois pays d'Asie. Un projet d�j� critiqu� de tous c�t�s, aussi bien par l'institut Gartner, des associations humanitaires ou des militants pro-Linux.

Cet �t� Microsoft a lanc� un nouveau "projet pilote" dont il a le secret: tester l'accueil aupr�s du public d'une version sp�ciale de son syst�me d'exploitation vedette, destin� aux pays en voie de d�veloppement. Une version moins fournie dont la licence sera donc bien moins ch�re que l'�dition compl�te.

Ce Windows XP "all�g�" est baptis� "Windows XP Starter Edition" (XPSE), soit "�dition D�butant". Il sera dans un premier temps distribu� en octobre prochain dans trois pays d'Asie du Sud-est, Indon�sie, Malaisie et Tha�lande. Aucun tarif n'est cependant encore d�termin� chez Microsoft: �Nous pouvons juste dire qu'il sera le plus bas de la famille Windows�, indique � ZDNet France Alex Mercer, l'un des porte-parole de l'�diteur en charge de ce projet. �Starter Edition ne sera pas disponible au d�tail mais uniquement propos� aux OEM (grossistes informatiques, assembleurs, Ndlr)�, poursuit-il, assurant qu'il permettra de fournir des PC � moins de 300 dollars.

Quelques fuites ont fait �tat d'un prix de lancement autour de 35 dollars la licence OEM en Tha�lande; difficile de faire de comparaison car les prix consentis par la multinationale aux int�grateurs reste un secret bien gard� et d�pend des volumes command�s. Au d�tail, l'�dition familiale de XP se n�gocie autour de 130 euros, mais l'�norme majorit� des utilisateurs l'ont acquis d'office avec leur PC, sans m�me savoir combien ils l'ont pay�.

Deux autres pays devraient b�n�ficier de ce programme d'ici � la fin de l'ann�e, pr�cise Microsoft sans plus de d�tails dans un communiqu�. Et si l'exp�rience est jug�e assez convaincante, elle sera �tendue � d'autres march�s �mergents, en Am�rique latine ou en Afrique.

Contrer l'avanc�e du libre
Le porte-parole am�ricain de Microsoft reste �vasif sur ce qui a motiv� cette initiative, refusant de faire le parall�le avec l'int�r�t croissant, dans ces m�mes pays �mergents, pour les syst�mes GNU/Linux. L'argument du piratage, fl�au sans fin en Asie du Sud-Est notamment, n'est pas davantage mis en avant. Pourtant il a y plus d'un an, en Tha�lande, la question de baisser le prix de Windows s'est d�j� pos�e pour contrer l'offensive Linux

Pourquoi tant de pudeur? Car pour d'autres observateurs, cela ne fait aucun doute. �En Tha�lande, 160.000 ordinateurs ont �t� livr�s avec GNU/Linux et Openoffice�, explique Beno�t Sibaud, membre du conseil d'administration de l'Association de promotion de la recherche et de l'informatique libre (April). �La cha�ne gouvernementale d'�ducation UBC doit diffuser douze heures de programmes d'initiation � l'informatique et � Linux tous les week-ends.�

�La Malaisie s'est aussi tourn�e vers le logiciel libre via son plan ma�tre pour le logiciel libre dans le secteur public. L'Indon�sie aussi est active sur le sujet, il est notamment question de renforcer son syst�me d'information national avec du logiciel libre. Du coup, il me semble clair que la strat�gie de braderie de Microsoft est bien une r�action pour contrer ces migrations.�

M�me son de cloche du c�t� des associations humanitaires. �Si je ne pr�juge pas des intentions humanitaires de Microsoft, on ne peut nier que chaque fois qu'un �tat a fait un pas vers les logiciels libres, [la firme] s'est empress�e de faire une contre-proposition difficile � refuser�, indique Alain Roblin Demont, membre de l'association Coop�ration, solidarit� et d�veloppement aux PTT (CSDPTT).

�Pour ces gouvernements, la vision "politique" des logiciels libres n'est pas n�cessairement le principal crit�re de choix� poursuit-il, mettant en avant des crit�res surtout �conomiques (prix par poste de travail).

Une version de XP trop all�g�e
Dans le domaine des fonctionnalit�s, XPSE n'est que l'ombre de Windows XP. Si la langue est adapt�e � chaque pays, cette version est d'abord amput�e de toute fonction g�rant un r�seau local. Impossible donc de partager une imprimante ou un disque dur.

Et ce n'est pas tout:
XPSE ne peut ex�cuter plus de trois programmes simultan�ment. Par ailleurs, un seul compte utilisateur est disponible, la r�solution de l'�cran est fix�e � 800x600 sans possibilit� de modification, aucun support technique en ligne n'est fourni. Quant au pare-feu, activ� par d�faut, il ne peut �tre modifi�.

La critique technique la plus saillante n'est pas venue de militants "anti-Microsoft primaires". C'est l'institut d'�tudes Gartner, qui a jug�, d�s le 11 ao�t dernier, que ce Windows du pauvre risquait d'avoir des cons�quences diam�tralement oppos�es aux buts recherch�s. Principaux arguments des analystes: le consommateur lambda pourrait tout bonnement �tre �frustr� par de telles limites techniques; et finalement �cela risque d'augmenter le piratage� en incitant l'utilisateur � acqu�rir pour quelques dollars une �full edition� pirat�e. Verdict de Gartner: �XPSE est une bonne id�e mais la mise en pratique est bien pauvre�.

Pour l'association CSDPTT, tr�s souvent au contact des utilisateurs d�butants, cette frustation sera in�vitable: �J'ai du mal � voir quelle partie du syst�me ne serait pas utile pour les pays �mergents, mais indispensable pour les pays riches�, estime Alain Roblin Demont.
M�me critique chez April. Un geste pour les pays pauvres? �C'est plus une injure faite aux utilisateurs les plus modestes�, estime Beno�t Sibaud.

Un bon coup de pub pour XP

Sans oublier, dixit le responsable de la CSDPTT, l'inadaptation de ce syst�me d'exploitation aux ordinateurs utilis�s dans les pays en voie de d�veloppement. �XP est un OS gourmand en ressources, et les capacit�s qu'il requiert pour un usage confortable en font un produit de luxe pour n'importe quel pays pauvre. Vouloir r�duire la fracture num�rique en vendant � bas prix un produit n�cessitant un environnement de luxe, est au mieux une absurdit�, au pire une escroquerie.�

Outre l'Asie, Microsoft pourrait �tre tent� de lancer son �dition D�butant sur le continent africain, notamment pour lutter contre le piratage de Windows. �90% de nos ordinateurs ont des logiciels pirat�s�, nous confiait r�cemment Sylvestre Ouedraogo, enseignant � l'Unit� de formation et de recherches en sciences �conomiques et de gestion de Ouagadougou (Burkina Faso).

Il est �galement auteur du livre L'ordinateur et le Djemb� et responsable de l'association Yam Pukri, qui vise � la formation et � la vulgarisation des nouvelles technologies au Burkina. Pour lui, le succ�s de la Starter Edition en Afrique, comme dans d'autres pays �mergents, est peu probable. �Dans la pratique, rien ne va changer pour des milliers d'usagers parce que personne ne voudra de la version all�g�e, m�me si on utilise que 10% de la capacit� de la version enti�re. Le simple fait de dire que c'est con�u pour les pays en voie de d�veloppement va d�courager son utilisation�, estime-t-il.

Sylvestre Ouedraogo pense enfin que les administrations �galement ne voudront pas de cette version du pauvre et lui pr�f�reront la version compl�te. �XPSE pourrait m�me booster les ventes des versions compl�tes� dit-il, faisant ainsi �cho � l'analyse de Gartner. Pour la soci�t� d'�tudes, cette initiative �sera probablement per�ue comme une incitation � migrer [vers la version compl�te] tout en frustrant les utilisateurs�