Spartacus, un mythe

Spartacus, un mythe: les gladiateurs romains �taient gras et v�g�tariens

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VIENNE le 02-04-2004
Contrairement � l'image v�hicul�e par le cin�ma, les gladiateurs romains �taient gras et v�g�tariens, affirment des anthropologues autrichiens qui ont analys� des squelettes de mirmillons et autres r�tiaires sur le site antique d'Eph�se, pr�s de Sel�uk (Turquie).

"Des analyses effectu�es sur des fragments osseux prelev�s sur les squelettes de 70 gladiateurs enterr�s � Eph�se tendent � prouver qu'ils (les gladiateurs) se nourrissaient principalement d'orge, de haricots et de fruits secs", affirme Karl Grossschmidt, m�decin-l�giste qui a particip� aux recherches men�es par l'Institut autrichien d'arch�ologie.

"Ce r�gime, dont il est parfois question dans la tradition orale, est certes triste mais il permettait aux gladiateurs d'�tre forts m�me s'il les rendait gras", ajoute ce membre de l'Institut d'histologie et d'embryologie � la facult� de m�decine de Vienne.

Pour parvenir � ces conclusions, les pal�o-anthropologues autrichiens ont utilis� une m�thode dite de "micro-analyse des �l�ments" qui permet de d�terminer ce qu'un �tre humain a mang� durant sa vie.

A l'aide d'une sonde nucl�aire, ils ont �tabli les concentrations en �l�ments chimiques � l'int�rieur des cellules des fragments osseux prelev�s sur les squelettes d'Eph�se. Ils ont pu en d�duire quelles proportions de poisson, de viande, de c�r�ales et de fruits entraient dans le r�gime alimentaire des dieux de l'ar�ne.

Un r�gime compos� de viande et de l�gumes laisse des traces �quilibr�es de zinc et de strontium alors qu'un r�gime v�g�tarien laisse des traces � haute teneur en strontium et � faible teneur en zinc, explique M. Grossschmidt.

"La densit� osseuse (des squelettes examin�s) �tait plus grande que la moyenne, comme c'est le cas chez les athl�tes modernes", indique Fabian Kanz, de l'Institut de chimie analytique de l'universit� de Vienne. "La densit� osseuse est particuli�rement remarquable aux pieds, ce qui tend � prouver que les gladiateurs combattaient pieds nus dans le sable glissant de l'ar�ne", ajoute-t-il.

Pour lui, "les gladiateurs, qui s'affrontaient presque sans armure, pourraient avoir voulu d�velopper leur graisse pour prot�ger leurs organes vitaux des coups tranchants port�s par leurs adversaires".

Dans la Rome antique, l�affrontement classique de gladiateurs r�unissait en une opposition de styles le lourd mirmillon, arm� du glaive et prot�g� par un casque � l'effigie de poisson et un bouclier rond, au l�ger r�tiaire, dont les seules armes �taient un filet, un trident et un poignard, ou encore le thrace, arm� d�une �p�e recourb�e, et le samnite, �quip� d'un casque � visi�re d'un bouclier long et d'une manica prot�geant le bras portant l'�p�e.

Il s'agissait, pour la plupart, d'esclaves qui choisissaient de devenir des combattants de l'ar�ne pour tenter de sortir de leur condition (la victoire pouvait leur permettre d'�tre affranchis) mais il y avait aussi des hommes libres qui s'engageaient pour des raisons �conomiques.

Si elles sont confirm�es par des analyses encore en cours, les premi�res conclusions des chercheurs autrichiens battraient en br�che l'image impos�e par Hollywood, dans des films comme "Spartacus" et "Gladiator", d'athl�tes carnivores � la musculature noueuse.

"Il semble que les gladiateurs tendaient � prendre du poids avant les combats", estime encore M. Kanz. "Mais rien n'interdit de penser qu'ils travaillaient dur pour le reperdre une fois sortis des ar�nes", ajoute-t-il en souriant.

Situ� � 20 km de la ville de Kusadasi, le site arch�ologique d'�ph�se est l'un des des plus important de Turquie. La ville fut fond�e par les Grecs mais ce furent les Romains qui en firent l'une des villes les plus prosp�res de l'empire et la capitale de leur province d'Asie. Des arch�ologues autrichiens effectuent des fouilles � Eph�se depuis 1898.

Ca c'est cool comme d�couverte, ca va nous faire r�viser nos a priori quant aux gladiateurs !!!
Comme quoi la science et les nouvelles techniques peuvent faire de tr�s grands pas !!!