Ma�triser la vitesse de la lumi�re

Une �quipe de chercheurs vient de d�montrer qu�il �tait possible de ma�triser la vitesse de la lumi�re circulant dans une fibre optique dans un environnement normal. C�est une premi�re.

Une �quipe scientifique de l��cole polytechnique f�d�rale de Lausanne (EPFL) est � l�origine de cette d�licate manipulation. Ses membres ont r�ussi � ralentir la vitesse de propagation de la lumi�re � l�int�rieur d�une fibre optique puis � l�acc�l�rer. Mieux, les outils utilis�s sont des accessoires grand public et le test a �t� effectu� dans un environnement normal (sans chaleur ni vide). Luc Thevenaz, directeur du Laboratoire de nanophotonique et de m�trologie au EPFL, affirme que d�sormais on peut ralentir la lumi�re � un tiers de sa vitesse.

D�autres chercheurs par le pass� sont d�j� parvenus � modifier la vitesse d�un signal lumineux. Cependant, ici la nouveaut� r�side dans le fait que les chercheurs suisses n�ont utilis� aucun des gaz froids ou des solides cristallins que leurs pr�d�cesseurs avaient inclus dans leurs exp�riences afin de contr�ler le faisceau lumineux.

La question qui se pose suite � cette exp�rimentation est la suivante: pourquoi est-ce si nouveau et important pour le monde de l�informatique entre autre?

Les fibres optiques qui transmettent aujourd�hui des signaux lumineux permettent un voyage de l�information � la vitesse ph�nom�nale de 300 000 kilom�tres � la seconde. Probl�me; aucune machine aussi perfectionn�e soit-elle ne traite l�information � cette vitesse. De l� viennent les bouchons d�informations et la n�cessaire transformation en signal �lectrique du flux de donn�es afin de le rendre utilisable. Ainsi, les routeurs fonctionnent aujourd�hui avec un signal �lectrique issu de la transformation des signaux optiques re�us par les fibres optiques. Cette conversion en signal �lectrique est co�teuse, mais aussi et surtout elle ralentit la communication de l�information.

Bref, la r�ponse est simple. Avec ce nouveau proc�d� de ralentissement de la lumi�re, on pourrait � terme d�velopper des routeurs optiques qui traiteraient la r�partition de l�information � une vitesse bien plus �lev�e que celle d�aujourd�hui.

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